Pravé čaje: Vše z jednoho keře (Camellia sinensis)

V současné době se uvádí pouze jediný druh čajového keře, a to čajovník čínský (Camellia sinensis). Ten se někdy dále člení na varietu sinensis (vysoký 2-3 m, tmavší list, oblast subtropy) a varietu assamica (vysoký 20-30 m, světlejší list, oblast tropy).

Rozdíl mezi druhy čaje netkví v rostlině, ale v klíčovém procesu zvaném oxidace (často mylně označovaná jako fermentace).

1. Bílý Čaj

• Charakteristika: Nejjemnější a nejméně zpracovaný čaj. Sklízí se pouze nerozvinuté pupeny a nejmladší lístky, často pokryté stříbřitým chmýřím.
• Zpracování: Pouze zavadnutí a sušení, bez jakéhokoli mechanického narušení. Prochází minimální, samovolnou oxidací.
• Chuť a Vůně: Velmi lehká, jemná, nasládlá, s tóny medu a květin.
• Příprava: Vyžaduje nižší teplotu vody (kolem 60–80 °C). Doporučená doba louhování je 2–5 minut při použití vyššího množství lístků.

2. Zelený Čaj

• Charakteristika: Jeden z nejoblíbenějších druhů, proslulý svými zdravotními benefity a vysokým obsahem antioxidantů.
• Zpracování: Ihned po sklizni se tepelně upravuje (napařováním – japonský styl, nebo pražením na pánvích – čínský styl), aby se zastavila oxidace enzymů. Následuje rolování a sušení.
• Chuť a Vůně: Svěží, trávová, rostlinná, někdy lehce oříšková nebo nasládlá.
• Příprava: Je citlivý na teplotu, obvykle 70–85 °C, aby nezhořkl. Louhuje se velmi krátce, pouze 1–3 minuty.

3. Žlutý Čaj

• Charakteristika: Vzácný a exkluzivní druh čaje, historicky vyhrazený pro císaře.
• Zpracování: Podobné zelenému čaji, ale s přidaným krokem zvaným "zakrytí" nebo "žloutnutí", kdy jsou lístky zabaleny ve vlhké tkanině a nechají se pomalu zapařovat.
• Chuť a Vůně: Hladká, jemná, s méně trávovými tóny než zelený čaj a charakteristickou nasládlou, lehce máslovou příchutí.
• Příprava: Zaléváme vodou o teplotě 80–85 °C a necháme louhovat 2–4 minuty.

4. Oolong

• Charakteristika: Čaj "na půli cesty" mezi zeleným a černým čajem. Je to umělecké dílo, které vyžaduje nejvyšší zručnost zpracovatelů.
• Zpracování: Prochází částečnou a kontrolovanou oxidací, která je v určité fázi zastavena. Úroveň oxidace se pohybuje od 8 % až do 80 %.
• Chuť a Vůně: Neuvěřitelně rozmanitá. Od lehkých a květinových (blíže zeleným čajům) po plné, pražené a ovocné (blíže černým čajům).
• Příprava: Teplota by se měla pohybovat v rozmezí 85–95 °C a doba louhování 2–5 minut.

5. Černý Čaj

• Charakteristika: Nejoblíbenější druh čaje v západním světě. Je to plně zoxidovaný čaj.
• Zpracování: Sklizeň, zavadnutí, rolování (narušení buněčné struktury pro uvolnění šťávy), plná oxidace (enzymy reagují se vzdušným kyslíkem, lístky tmavnou a získávají typickou chuť), a nakonec sušení.
• Chuť a Vůně: Plná, robustní, s tóny sladu, medu, koření, někdy i čokolády nebo karamelu.
• Příprava: Snáší a často vyžaduje téměř vroucí vodu 85-95 °C. Louhuje se 3–5 minut v závislosti na požadované síle nálevu.

6. Pu-Erh

• Charakteristika: Jediný čaj, který zraje a s věkem získává na hodnotě (podobně jako víno).
• Zpracování: Prochází sekundární fermentací (mikrobiální aktivitou) po usušení, a to buď přirozeně (syrový Pu-erh, sheng) nebo uměle urychleně (vařený Pu-erh, shou).
• Chuť a Vůně: Hluboká, zemitá, s tóny lesní půdy, dřeva a vlhkého sena.
• Poznámka: Často se lisuje do koláčů nebo cihel. Zaléváme téměř vroucí vodou 85–95 °C. Po rychlém oplachu čaje je doporučená doba louhování od 30 sekund do 5 minut (často je určen pro mnoho krátkých nálevů).

"Nepravé" Čaje - Bylinné a Ovocné Nápoje

I když nejsou vyrobeny z čajovníku, hovorově je za čaj považujeme. Často neobsahují kofein (nebo tein). Jsou tedy vhodné na pití před spaním, narozdíl od čajů pravých, které mají vždy nějaké množství kofeinu nebo teinu.

Rooibos: Pochází z afrického keře (Aspalathus linearis). Má červenou barvu nálevu, je sladký a ovocný. Je bohatý na minerály a je skvělý i pro děti.

Maté: Nápoj jihoamerických indiánů z cesmíny paraguayské (Ilex paraguariensis). Obsahuje kofein a má povzbuzující účinky. Chuť je silná, kouřová, lehce hořká.

Bylinné Čaje: Nálevy z jednodruhových nebo směsných bylin (máta, heřmánek, meduňka, atd.). Obvykle se zalévají téměř vroucí vodou 95 °C a louhují 5–10 minut.

Ovocné Čaje: Směsi sušeného ovoce (šípek, jablko, ibišek) a dalších rostlinných částí. Obvykle se zalévají téměř vroucí vodou 95 °C a louhují 5–10 minut nebo déle.

Závěr: Cesta za Šálkem Dokonalosti

Od jemného bílého čaje, přes svěží zelený, květinový Oolong, až po robustní černý čaj – svět pravého čaje je cestou, na kterou se vyplatí vydat. Základní dělení podle stupně oxidace nám pomáhá pochopit, proč má čaj z jedné jediné rostliny tak nekonečné množství podob.

Tajemství tkví ve zpracování: Zatímco káva získává chuť pražením zrna, čaj dostává svou jedinečnost precizním řízením oxidace lístku.

Ať už preferujete povzbudivý černý čaj k snídani nebo uklidňující bylinný nálev před spaním, každý šálek je příležitostí k malé chvilce pohody.

Čaji zdar!